Kai kalbame apie konjaką, dažniausiai girdime keturis vardus: Hennessy, Martell, Rémy Martin ir Courvoisier. Šie gigantai valdo apie 90 % pasaulinės rinkos. Jų produkcija yra kokybiška, stabili ir lengvai atpažįstama. Tačiau, jei lygintume su automobiliais, tai – lyg vairuoti patikimą sedaną. O kas, jei norite kažko unikalaus? Kažko, kas turi charakterį, istoriją ir nėra gaminama milijonais litrų?
Kaip savo knygoje „Cognac: The Connoisseur’s Handbook“ rašo ekspertas Conal R. Gregory, tikroji konjako siela slypi mažuose, dažnai šeimos valdomuose namuose. Čia sprendimus priima ne rinkodaros skyriai, o rūsių meistrai (Maître de Chai), kurie neretai yra tų pačių namų savininkai. Šie gamintojai dažnai orientuojasi į siaurą nišą – pavyzdžiui, tik į Grande Champagne regioną, vintažinius metus arba retas vynuogių veisles.
Šiame straipsnyje pristatome 5 „slepiančius perlus“ – konjako namus, kurių butelis ant jūsų stalo parodys, kad esate ne šiaip vartotojas, o tikras žinovas.
1. Delamain: Puristų pasirinkimas
Jei ieškote konjako, kuris yra visiškai skaidrus, lengvas ir elegantiškas – Delamain yra jūsų atsakymas. Šie namai, įsikūrę Žarnake (Jarnac), turi unikalią filosofiją: jie negamina jauno konjako. Jų asortimentas prasideda ten, kur kitų baigiasi – nuo XO kategorijos.
- Kuo ypatingi: Delamain naudoja tik Grande Champagne (geriausio regiono) vynuoges. Tačiau įdomiausia jų brandinimo technika. Jie naudoja tik senas statines, vadinamas „raudonomis“ (nes jose jau buvo brandintas konjakas), kad medžio taninai neužgožtų vynuogių skonio.
- Ką išbandyti: Jų vizitinė kortelė – Pale & Dry XO. „Pale“ (blyškus) reiškia, kad spalva yra natūrali (nenaudojama karamelė), o „Dry“ (sausas) – kad nėra pridėtinio cukraus, tik natūralus vaisių saldumas.
2. Frapin: Aristokratai su purvinais batais
Daugelis konjako namų yra prekybininkai (negociantai) – jie perka spiritą iš ūkininkų ir jį maišo. Frapin yra kitokie. Jie patys augina vynuoges. Ir ne bet kur, o pačioje Grande Champagne širdyje. Jiems priklauso didžiausias vientisas vynuogynas šiame prestižiniame regione (virš 240 hektarų).
- Kuo ypatingi: Tai „single estate“ (vieno dvaro) konjakas. Visas procesas – nuo vynuogės auginimo iki buteliavimo – vyksta vienoje vietoje. Jų istorija siekia XVI a., o giminės medis siejamas net su garsiuoju rašytoju Fransua Rablė (François Rabelais).
- Ką išbandyti: Château Fontpinot XO. Tai vienas iš nedaugelio konjakų, turinčių teisę vadintis „Château“ (pilis), nes yra pagamintas išimtinai iš dvaro vynuogių. Jis pasižymi sodriu, ilgu poskoniu su džiovintų abrikosų ir riešutų natomis.
3. Hine: Britiška elegancija
Nors konjakas yra prancūziškas, Hine namai turi stiprų britišką akcentą. Juos 1763 m. įkūrė anglas Thomas Hine. Šie namai yra vieninteliai konjako tiekėjai, turintys oficialų Karalienės Elžbietos II karališkąjį orderį (Royal Warrant).
- Kuo ypatingi: Hine garsėja savo vintažiniais (vintage) konjakais (konkrečių metų derliaus) ir unikalia „Early Landed“ tradicija. Tai konjakai, kurie distiliuojami Prancūzijoje, bet brandinami Didžiojoje Britanijoje, drėgnuose Bristolio rūsiuose. Vėsesnis ir drėgnesnis klimatas suteikia gėrimui visai kitokį, lengvesnį ir gėliškesnį charakterį nei brandinant prie Šarantos upės.
- Ką išbandyti: Hine Rare VSOP (vienas geriausių savo klasėje) arba bet kurį Early Landed vintažą, jei norite pajusti skirtumą.
4. A.E. Dor: Laiko mašinos sergėtojai
Tai namai, skirti kolekcininkams. Įkurtas 1858 m., šis gamintojas garsėja savo „Rojumi“ (Paradis) – rūsiu, kuriame saugomi patys seniausi spiritai.
- Kuo ypatingi: A.E. Dor saugo didžiulį kiekį priešfilokserinių spiritų (distiliuotų iki 1874 m., kai amarai sunaikino Europos vynuogynus). Šie reliktai saugomi dideliuose stikliniuose buteliuose (dames-jeannes), užantspauduotuose vašku, nes statinėse jie jau seniai būtų išgaravę.
- Ką išbandyti: Jų serija „Vieille Réserve“ (Nr. 6, Nr. 7 ir t.t.) yra legendinė. Nors ir brangūs, šie gėrimai leidžia paragauti istorijos. Net ir jų prieinamesni mišiniai pasižymi išskirtiniu rancio (seno portveino, grybų, odos) aromatu.
5. Château de Beaulon: Maištininkai su tradicijomis
Jei visi augina Ugni Blanc vynuoges, Château de Beaulon eina savo keliu. Šis įspūdingas dvaras su XV a. pilimi ir „mėlynaisiais fontanais“ yra tikras atradimas tiems, kurie ieško egzotikos.
- Kuo ypatingi: Jie atsisakė modernių tendencijų ir augina senąsias, beveik išnykusias vynuogių veisles – Folle Blanche ir Montils. Šios veislės yra lepesnės ir sunkiau auginamos, tačiau suteikia konjakui nepaprastą aromatą ir švelnumą, kurio trūksta standartiniams gėrimams.
- Ką išbandyti: Château de Beaulon 7 Years Old. Nors oficialiai tai VSOP lygio gėrimas, dėl retų vynuogių veislių jis kvepia gėlėmis ir yra nepaprastai švelnus.
Pabaigai: Drąsa atrasti
Rinktis mažą gamintoją visada yra nuotykis. Tai parodo, kad jūs domitės turiniu, o ne tik etikete. Kitą kartą, kai lankysitės specializuotoje gėrimų parduotuvėje, paklauskite apie vieną iš šių namų. Galbūt atrasite skonį, kuris pakeis jūsų supratimą apie tai, koks gali būti konjakas.
Daugiau apie tai, kaip teisingai ragauti šiuos šedevrus, skaitykite mūsų straipsnyje Konjakas ir jo ragavimas: kaip tapti tikru žinovu ir vengti klaidų.
